краю области блокировки: тут время от времени уже проскальзывали разрозненные пакеты сети, но до устойчивого соединения было еще далеко.
— Я забыл, зачем все это было, — неожиданно признался Малколм. — Совсем еще недавно четко знал, даже немного гордился собой и всеми нами. Какие-то планы на будущее составлял. А теперь все ушло, остались только смутные воспоминания, без деталей и смысла. И надежда на то, что все пережитое было не зря.
Карлу захотелось напомнить Хеху про спасение Флоры, крушение планов Барбат, рассказать ему про того, кто затаился в глубине каждого из них, про память, которая принадлежит многим отдельным жизням, но доступна — надо всего лишь догадаться как. Карлсон хотел пообещать Малколму, что обязательно разберется в этом вопросе, ведь это типичная задачка для головолома, а тут даже не женский вариант защиты данных.
Но чтобы сказать все это, требовалось закрыть глаза и сосредоточиться на вспыхивающих перед мысленным взором буквах. Долго печатать, в надежде на то, что за это время собеседник не покинет зону, в которой работала связь через радиомодемы.
Подожду нормальной городской сети и сброшу все файлы отдельным пакетом, решил Карлсон, ковыляя следом за бывшим Хехом.
Едва не испортив некогда армейский ботинок, провалившись по щиколотку в ржавый корпус 3D-принтера, Карл отвлекся и не заметил, как шатающаяся и беспорядочно повторяющая имя Веры фигура, куда-то пропала.
Сеть уже почти появилась: чип уверял, что в состоянии соединиться с сайтом, на новости которого был подписан головолом.
Карлсон шумно выдохнул, закашлялся, но закрыл глаза и попробовал вызвать Малколма по сети.
Если тот не заблокировал прямые вызовы, как это практиковал головолом… Карлсон припомнил распространенный пункт корпоративного устава. Служащие, за редким исключением, не имели права уходить оффлайн без разрешения со стороны вышестоящих.
Идентификатор Малколма принял вызов, но вместо трансляции ответа чип буквально выдернул Карла из расширенной реальности.
— Недоступно! Высокий уровень вирусной угрозы. Заблокировано! Заблокировано! Заблокировано!
Ноутбук припомнил соответствующий алгоритм и запустил процедуру антивирусной проверки.
Карлсон кое-как проковылял до скопления мусора, которое чип счел источником повышенной сетевой угрозы.
Тут уже ловила сеть, с появлением которой Хеха-Малколма, но уже не Сильвера, подстерегла смертоносная ловушка Хьюберта Моргана. Все это время она лежала где-то в служебных директориях чипа и не убивала аналитика, лишь из-за несовершенства своего алгоритма.
В подземелье не проходил сигнал, который мог бы запустить программную бомбу, но он сохранился в городской сети и терпеливо ждал появления онлайн чипа с определенным идентификатором.
— Смерть, где твое жало? Ад, где твоя победа? — тихо пробормотал Карлсон, чувствуя себя исполняющим роль Бобби.
Возможно, стоило почтить память Веры и Малколма чем-то более значимым, но сказывались последствия взрыва, едва не убившего головолома ударной волной.
Усилием воли разогнав туман, стоящий перед глазами, напомнив себе, что к воронке поблизости в любой момент могут заявиться дроны корпоративной полиции, Карл Карлсон пошел прочь, ориентируясь по скорости пинга и солнечному свету, возвещающему о наступлении нового дня.
77-81
— Где-то здесь, — транслировал один из носителей бронекостюмов без символики какого-либо отряда. Плюс-минус полсотни метров.
— А не ближе к западу? — усомнился его собеседник, чей бронекостюм с правого бока был порядком оплавлен.
Общение шло по узконаправленному лазерному лучу, а для надежности еще и шифровалось сложным перебором идентификаторов кодовых таблиц.
— Стреляли тут. Воронка тут. Железка армейская тоже тут догорает. Отсюда и танцуем.
Второй собеседник решил не спорить и начал обход воронки по часовой стрелке. Первый бойко раскидал вокруг одноразовые датчики, предпочитая электронные формы поиска.
— Ну и вонища тут, — через несколько минут заметил первый. — Совсем как от твоих дурацких сигарет. Все забываю спросить, Магний, нафига ты их куришь? Те же вещества вгонит в кровь любой автоматический инъектор, только вставляй подходящий картридж…
— Зато пока куришь, местные запахи отступают на второй план. Опять же, это культурная традиция. Что-нибудь фиксируешь?
— Эта тлеющая хрень разлетелась на сотню блоков, каждый из которых чем-то фонит, — немедленно пожаловался работающий со сканером. — Сейчас скину маркеры на карту.
— Спасибо, Литий, — донеслось с противоположного края воронки. — Нас не засекут копы? Ты следишь?
— Шутишь? Им сейчас не до руин или свалки. В противном случае, сюда не артиллерия ударила бы, а обойма тяжелых дронов. Нет, Корпол сейчас старательно разводит в стороны корпоратов и логистов. Специалистов по сбору улик пришлют в лучшем случае после обеда.
Литий оторвался от наблюдений за расширенной реальностью и воткнул в десятке метров друг от друга пару стержней, похожих на толстые черные карандаши.
— Приглуши на пару секунд чувствительность сенсоров, — попросил он напарника.
— Я, кажется, нашел кого-то, — отозвался Магний.
— Самая активная сигнатура в десятке метров к городу, на десять часов.
Литий выдернул стержни из какой-то разновидности древнего пластика, брезгливо вытер их об другой мусор, прежде чем убрать в контейнер. Тучи, ходившие всю ночь над городом, отошли в сторону континента. Яркое солнце могло бы выдать Магния с Литием, если бы кто-то решил подвесить над свалкой наблюдательных дронов.
— Ты пойдешь или мне проверить?
— Я точно что-то вижу, проверь сам.
Магний разгреб слой оплавленных, местами спрессованных от времени пластиковых упаковок и увидел два тела, лежащих рядом друг с другом. Женщина, лет тридцати, лежала лицом вниз, вытянув одну руку вперед. Вторая рука, перебирая пулеметной очередью, отсутствовала на месте. Обтягивающий костюм, в архаичном стиле космо был полностью обесточен.
Второе тело принадлежало мужчине, который словно пытался укрыть женщину от какой-то опасности сверху. На первый взгляд казалось, что он просто лег сверху и сбоку, раскинув руки в стороны.
— Потребуются твои малыши, — Магний проверил затылочные разъемы погибших. Механические повреждения отсутствовали. — Надо убедиться, что это тот, кого мы должны были вытащить из комплекса.
Через минуту Литий подошел к телам, склонился над ними, запустил анализ биометрии.
— Мужчина подходит под описание. Сильвер будет недоволен. А вот второе тело… Я так понял, что мы ищем еще одного мужчину.
— И Бора, — хмуро добавил Магний.
— И Бора, — согласился Литий.
— Проверь финальные записи чипов, — Магний достал из набедренного контейнера заглушку, протянул ее напарнику. — Мне придется сжечь тела, но сначала проверь. Там должны быть, как минимум, имена.
— Я проверю, а ты пока ищи. Тут все так перепахано, что поиск может затянуться надолго. А безопасное время ограничено, через четверть часа нас здесь уже не должно быть.
Магний со вздохом разогнулся и продолжил изучение мусорных завалов. Будучи по природе мирным человеком, он всегда переживал, когда видел тела тех, кого должен был спасти, но не сумел. Внутреннее чувство справедливости назойливо тормошило совесть, даже в тех случаях, когда
